Fundiendo el Motor

McLaren Mercedes ha contratado a Jenson Button para sustituir a Heikki Kovalainen y ser el compañero de Lewis Hamilton la próxima temporada. El acuerdo, por varios años, supone que el equipo de Woking retendrá el número '1' la próxima temporada, al hacerse con los servicios del actual campeón del mundo.

Button no ha podido concluir un acuerdo con Brawn GP tras ayudar al equipo a ganar el campeonato de constructores y lograr el campeonato de pilotos este año. Al unirse a McLaren, asegura que el campeón de 2007 Kimi Raikkonen, como se había informado previamente, es probable que pase la próxima temporada fuera de la F1.

"Siempre es una decisión difícil abandonar un equipo en el que has estado durante tanto tiempo," decía Button. "Pero la vida se basa en los cambios y, lo más importante, en probarte a ti mismo. Así que aunque he ganado el campeonato con Brawn GP este año pasado y nunca lo olvidaré, siempre he querido seguir marcándome nuevos retos.

"Por eso he decidido unirme a Vodafone McLaren Mercedes," añadía. "No se puede por menos que sentirse apabullado por la fenomenal historia del equipo. He seguido al equipo McLaren desde que era un niño y es increíble que por fin vaya a formar parte de él.

Button empezó su carrera en Fórmula Uno con Williams en 2000 antes de pasar a Benetton/Renault. Se unió a British American Racing en 2003 y se quedó con el equipo de Brackley después de que lo comprara primero Honda y después Brawn. Su primera temporada con McLaren será su 11º año en el campeonato.

El anuncio marca la primera vez en la historia de la Fórmula Uno en que un equipo empezará la nueva temporada con los campeones de los dos últimos campeonatos sucesivos.

"Es fantástico que seamos un equipo con los dos pilotos británicos," añadía Button "Los dos llevamos con orgullo nuestra bandera y espero sinceramente que podamos hacer que todo el Reino Unido, así como los aficionados de McLaren Mercedes de todo el mundo, estén orgullosos.
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Nada significa más para mí que poder representar a mi país y estoy deseando que los dos podamos teñir de rojo, blanco y azul los circuitos de Fórmula Uno durante muchos años."

A Hamilton le hubiera gustado que el equipo se quedara a Kovalainen la próxima temporada pero dio la bienvenida a Button en el equipo y le deseó lo mejor a su antiguo compañero para el futuro.

"Es una gran noticia que Jenson haya decidido unirse al equipo, estoy impaciente por trabajar con él y con nuestros ingenieros para asegurarnos de empezar la temporada 2010 con un coche lo bastante competitivo como para ganar el campeonato," decía Hamilton. "Pero quiero ofrecerle mis mejores deseos para el futuro a mi compañero en 2008 y 2009 y ahora buen amigo Heikki Kovalainen, que es una de las mejores personas que he conocido."

El director de McLaren Martin Whitmarsh, por su parte, ha querido poner punto final a los rumores de que la decisión de Button solo se basa en el dinero. Se había sugerido que Button y su manager no han logrado ponerse de acuerdo con Brawn para la próxima temporada debido al sueldo ofrecido, pero eso no ha sido el factor que ha motivado el cambio del piloto británico, según insiste Whitmarsh.

"Quiero dejar claro que la decisión de Jenson de unirse a nosotros no ha estado motivada por el dinero," decía. "No le pagaremos más de lo que hubiera podido conseguir en otra parte y el hecho refleja, no solo la confianza de Jenson en Vodafone McLaren Mercedes, sino también su deseo y ambición de avanzar a partir de los fenomenales resultados conseguidos durante la temporada 2009."